تُعرف هذه رواية قرية ستيبانتشيكوفو وسكانها أيضاً باسم "المهرج"، وتعتبر من أكثر أعمال دوستويفسكي فرادة لكونها تميل إلى الكوميديا السوداء والساخرة (الهجاء)، حيث يقدم فيها واحدة من أغرب الشخصيات في تاريخ الأدب: "فوميتش فوما".
تدور الأحداث في ضيعة ريفية يملكها العقيد "روستانيف"، وهو رجل طيب القلب لدرجة السذاجة. يظهر في حياته فوميتش فوما، وهو رجل كان يعمل "مهرجاً" أو تابعاً ذليلاً في الماضي، ولكنه استطاع ببراعة غريبة أن يفرض سيطرته النفسية الكاملة على العقيد ووالدته وأهل الضيعة.
فوميتش هو "مهرج" يرتدي ثوب الواعظ والعبقري المضطهد؛ يستخدم شعوره القديم بالذلة ليتحول إلى طاغية معنوي، فيقوم بإذلال الجميع وإجبارهم على الاعتذار له وطلب غفرانه على أخطاء وهمية. الرواية تشريح مذهل لسيكولوجية "الإنسان الوضيع" عندما يمتلك سلطة، وكيف يمكن للضحية أن تتحول إلى جلاد يستخدم الكلام المنمق والتلاعب النفسي لسحق من حوله.